Le reazioni nucleari

L'energia nucleare che tiene unite le particelle che costituiscono il
nucleo dell'atomo può essere liberata con le reazioni nucleari:
1. LA FISSIONE NUCLEARE
Con la reazione di fissione un nucleo pesante si trasforma in nuclei
leggeri: il nucleo dell'isotopo di uranio, bombardato da un neutrone
che viene poi assorbito, si divide in due nuclei più leggeri con
l'emissione di neutroni. Durante questa reazione viene liberata una
grande quantità di energia a spese della massa; infatti la somma delle
masse dei due nuclei ottenuti è minore della massa del nucleo
iniziale.
E = m c^2 E= energia; m= massa; c = velocità della
luce = 299792 km/s
I neutroni che vengono emessi colpiscono altri nuclei che, a loro
volta, si rompono emettendo altri neutroni e così via innescando una
reazione a catena.



2.LA FUSIONE NUCLEARE
Con la reazione di fusione nuclei leggeri si trasformano in nuclei
pesanti: i nuclei di due isotopi dell'idrogeno, il trizio e il
deuterio, si uniscono e formano un nucleo di elio con la liberazione di
un neutrone. Ciò è possibile, però, solo a elevatissime temperature,
circa 14000000 °C.
La massa del nucleo di elio prodotto è minore della somma delle masse
dei due nuclei degli isotopi del'idrogeno: anche con questo tipo di
reazione nucleare si ha la perdita di una piccola parte di massa che si
trasforma in energia.
L'energia emessa dal Sole e dalle altre stelle viene prodotta dalla
reazione nucleare di fusione, resa possibile dalle elevate temperature
di questi corpi celesti.